Echte valeriaan (Valeriana officinalis) is een kruidachtige plant uit de kamperfoeliefamilie. De naam heeft een Latijnse oorsprong: Valere betekent waard zijn (eigenwaarde), gezond zijn of je lekker voelen. Officinalis betekent dat het al sinds oudsher gebruikt wordt als artsenij middel.
De bloeitijd van de overblijvende plant is juni-juli, ze bloeit met roze-witte bloemetjes in een schijnscherm. Een bloeiende plant is 60–120 cm hoog (bij mij in de tuin wordt ze nog veel hoger!) en heeft typische en sterke geur die niet door iedereen gewaardeerd wordt en zelfs wat bedwelmend kan zijn. Ook de wortelstok die gebruikt wordt in preparaten heeft een speciale geur. Het is dus een grote, aanwezige en geurige plant, waaraan we al een beetje kunnen herleiden dat het een diepwerkend kruid is.